क्यों?" उसने पूछा।

धर्मवीर भारती / गुनाहों का देवता / 42

"इसलिए कि इस उम्र में लड़कियाँ बहुत नादान होती हैं और जो कोई भी चार मीठी बातें करता है, तो लड़कियाँ समझती हैं कि इससे ज्यादा प्यार उन्हें कोई नहीं करता। और इस उम्र में जो कोई भी ऐरागैरा उनके संसर्ग में आ जाता है, उसे वे प्यार का देवता समझने लगती हैं और नतीजा यह होता है कि वे ऐसे जाल में फँस जाती हैं कि जिंदगी भर उससे छुटकारा नहीं मिलता। मेरा तो यह विचार है कि या तो लड़कियों चौतीस बरस के बाद शादियों करें जब वे अच्छा-बुरा समझने के लायक हो जाएँ, नहीं तो मुझे तो हिन्दुओं का कायदा सबसे ज्यादा पसन्द आता है कि चौदह वर्ष के पहले ही लड़की की शादी कर दी जाए और उसके बाद उसका संसर्ग उसी आदमी से रहे जिससे उसे जिंदगी भर निबाह करना है और अपने विकास क्रम से दोनों ही एक-दूसरे को समझते चलें। लेकिन यह तो सबसे भद्दा तरीका है कि चौदह और चौतीस बरस के बीच में लड़की की शादी हो, या उसे आजादी दी जाए। मैंने तो स्वयं अपने ऊपर बन्धन बाँध लिये थे। तुम्हारी तो शादी अभी नहीं हुई?"

"नहीं।" "बहुत ठीक, तुम चौतीस बरस के पहले शादी मत करना, अच्छा हॉ, और क्या बताया चन्दर ने

मेरे बारे में "और तो कुछ खास नहीं: हाँ, यह कह रहा था, आपको चाय और सिगरेट बहुत अच्छी लगती है। ओहो, देखिए मैं भूल ही गयी, लीजिए सिगरेट मँगवाती हूँ।" और सुधा ने घंटी बजायी । "रहने दीजिए, मैं सिगरेट छोड़ रही हूँ।"

"क्यों?"

"इसलिए कि कपूर को अच्छा नहीं लगता और अब वह मेरा दोस्त बन गया है, और दोस्ती में एक-दूसरे से निबाह ही करना पड़ता है उसने आपसे यह नहीं बताया कि मैंने उसे दोस्त मान लिया है पम्मी ने पूछा।

"जी हाँ. बताया था, अच्छा तो चाय लीजिए! "हाँ-हाँ, चाय मँगवा लीजिए। आपका कपूर से क्या सम्बन्ध है?" पम्मी ने पूछा।

"कुछ नहीं। मुझसे भला क्या सम्बन्ध होगा उनका जब देखिए तब बिगड़ते रहते हैं मुझ पर और बाहर गये हैं और आज तक कोई खत नहीं भेजा। ये कहीं सम्बन्ध है?" "नहीं, मेरा मतलब आप उनसे घनिष्ठ हैं!"

"हाँ, कभी वह छिपाते तो नहीं मुझसे कुछ क्यों?"

तब तो ठीक है. सच्चे दिल के आदमी मालूम पड़ते हैं। आप तो यह बता सकती हैं कि उन्हें क्या क्या चीजें पसन्द हैं।"

"हाँ.. उन्हें कविता पसन्द है। बस कविता के बारे में बात न कीजिए, कविता सुना दीजिए उन्हें या कविता की किताब दे दीजिए उन्हें और उनको सुबह घूमना पसन्द है। रात को गंगाजी की सैर करना पसन्द है। सिनेमा तो बेहद पसन्द है। और, और क्या चाय की पत्ती का हलुआ पसन्द है।"

"यह क्या होता है? "मेरा मतलब बिना दूध की चाय उन्हें पसन्द है।"

"अच्छा, अच्छा। देखिए आप सोचेंगी कि मैं इस तरह से मि. कपूर के बारे में पूछ रही हूँ जैसे मैं कोई जासूस होऊँ, लेकिन असल बात मैं आपको बता दूँ। में पिछले दो-तीन साल से अकेली रहती रही। किसी से भी नहीं मिलती-जुलती थी। उस दिन मिस्टर कपूर गये तो पता नहीं क्यों मुझ पर प्रभाव पड़ा। उनको देखकर ऐसा लगा कि यह आदमी है जिसमें दिल की सच्चाई हैं, जो आदमियों में बिल्कुल नहीं होती। तभी मैंने सोचा इनसे दोस्ती कर लूँ। लेकिन चूँकि एक बार दोस्ती करके विवाह,